หลายคนอาจจะไม่เคยรู้สึกว่า Stardew Valley เกมทำฟาร์มปลูกผักขวัญใจมหาชนจาก ConcernedApe เป็นเกมที่ “ล้มเหลว” เลย เพราะนี่คือผลงานที่เริ่มจากความตั้งใจที่จะเป็นเพียงโปรเจ็กต์เกมทำฟาร์มที่ได้แรงบันดาลใจจาก Harvest Moon เพื่อฝึกการเขียนโค้ดและพิกเซลอาร์ตเอาไว้สมัครงาน จนกลายมาเป็นหนึ่งในเกมอินดี้ที่มีอิทธิพลที่สุดตลอดกาล ที่คุณ Eric Barone ทุ่มเทพลังกายและใจในการใส่เนื้อหาอัดแน่นเข้ามาในเกม
แต่ที่น่าสนใจคือ แม้เราจะรู้สึกว่า Stardew Valley เป็นเกมที่สมบูรณ์แบบแล้ว แต่สำหรับคุณ Barone ก็ยังมีบางแง่มุมที่เขารู้สึกว่า “ทำพลาดไป” เหมือนกัน
.
จากการสัมภาษณ์กับ PC Gamer งาน GDC คุณ Barone เผยถึงบางสิ่งที่เขาอยากกลับไปแก้ไขปรับปรุง หากย้อนเวลากลับไปเริ่มโปรเจ็กต์ในปี 2012 ได้อีกครั้ง และ 1 ในนั้นคือแก้ไขการวางบทบาทของ “JojaMart” ที่กลายมาเป็น “ตัวร้ายของเกมแบบตรงไปตรงมาเกินไป”
“มันเป็นสิ่งหนึ่งที่ผมรู้สึกเสียดายกับ Stardew Valley ผมรู้สึกว่า เกมชี้นำเกินไปว่า JojaMart คือตัวร้าย ถ้าให้ผมทำ Stardew Valley ใหม่อีกครั้ง ผมคงจะใส่ความซับซ้อนเข้าไปมากกว่านี้
คือบางที Joja อาจมีข้อดีบางอย่างก็ได้นะ เพราะในโลกความจริง มันก็ไม่มีอะไรที่ขาวหรือดำชัดเจนขนาดนั้น มันมีความซับซ้อนในทุกๆ เรื่อง และนั่นคือสิ่งที่ผมอยากใส่ลงไปใน Stardew Valley แต่ผมว่าผมทำพลาดไปในแง่นั้น”คุณ Barone กล่าว
ซึ่ง JojaMart ใน Stardew Valley เป็นห้างซูเปอร์เชนที่วางไว้ชัดเจนว่าเป็น “ตัวร้าย” ในเกมนี้ ซึ่งตัวละครหลักของเราลาออกจากงานที่ Joja แล้วกลับไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ ณ ฟาร์มของปู่ใน Pelican Town ทั้งบรรยากาศและสีสันของฟาร์มก็ตัดกับโลกที่น่าเบื่อของ Joja โดยสิ้นเชิง แต่พอ JojaMart มาเปิดร้านสาขาที่เมืองนี้ ทุกอย่างก็เริ่มวุ่นวาย
.
ในป่าแถบตะวันออกของเมืองใกล้ร้าน JojaMart มีขยะกองเกลื่อน ทั้งกระป๋อง Joja Cola และของใช้จากห้าง ส่วนร้านค้าท้องถิ่นของ Pierre ก็กำลังจะโดนกลืนกิจการไปอย่างช้าๆ
.
ถ้าผู้เล่นเลือกเส้นทางของ JojaMart ถึงแม้ร้านค้าของ Pierre จะไม่ปิดตัวลง แต่ Community Center ก็จะโดนเปลี่ยนเป็นโกดังสินค้า และผู้เล่นจะพลาดสิทธิพิเศษบางอย่างที่ได้จากการฟื้นฟู Community Center แถมยังทำให้เกมดูขัดกับธีมที่เน้นชุมชนท้องถิ่นอีกด้วย
.
แต่ว่าเส้นทางเนื้อเรื่อง Joja ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย เพราะผู้เล่นจะได้ตู้กดน้ำอัดลมมาแทนถ้วยรางวัล เครื่องลูบหัวสัตว์อัตโนมัติ และโรงภาพยนตร์มาแทน อีกอย่างที่หลายคนแอบชอบก็คือความสะใจเล็ก ๆ ที่ได้ “เอาคืน” Pierre ด้วยการไม่สนับสนุนร้านของเขา
“เอาจริง ผมก็อยากปกป้อง Pierre อยู่นิดหน่อยนะ เขาไม่ได้แย่ขนาดที่บางคนคิดหรอก”
คุณ Barone กล่าว
แม้ Pierre จะเป็นแค่พ่อค้าทั่วไป แต่ผู้เล่นจำนวนมาก ไม่ค่อยชอบนิสัยของเขา บ้างก็บอกว่าเขาควรใช้เวลากับครอบครัวมากกว่านี้ หาเวลาว่างให้ตัวเอง หรือหางานที่สมดุลชีวิตมากกว่านี้ แต่คุณ Barone กลับมองว่าคำวิจารณ์เหล่านั้นแรงเกินไป
.
“ผมเดาไว้ว่าคนคงไม่ค่อยชอบ Pierre หรอก แต่ผมไม่คิดว่าคนจะถึงขั้นเกลียดชังเขาขนาดนั้น เขาไม่ได้เลวร้ายหรอกนะ เอาจริงๆ แล้ว ผมไม่อยากสปอยล์ แต่เขามีบทบาทสำคัญมากในเนื้อเรื่องฝั่ง Community Center น่ะ”
เขากล่าว
.
แม้ผู้เขียนข่าวนี้ของ PC Gamer จะไม่ปกป้อง Pierre เต็มตัว แต่ก็ยอมรับว่า “การบริหารธุรกิจส่วนตัวภายใต้ความกดดันของห้างใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย” และถึงแม้จะเคยเลือกเส้นทาง Joja แค่ครั้งเดียวเพื่อเอา Achievements ก็ตาม ก็ยังยอมรับว่า Joja Cola เคยช่วยชีวิตไว้ในเหมืองหลายครั้งอยู่เหมือนกัน
